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La biographie a
été rédigée à partir du livre "Le fils du chiffonnier" de Kirk
Douglas.
Suite à l'attaque japonaise sur la
base américaine de Pearl Harbor, le président Roosevelt parvient
à convaincre le congrès : les Etats-Unis entrent dans la guerre.
Le jeune Kirk Douglas prit d'un élan patriotique décide de
s'engager et servir son pays.
En 1943, après la pièce "Les trois
soeurs", Kirk passe les tests pour entrer dans la marine. Malgré
des problèmes pour reconnaître les avions, il réussit et
effectue 120 jours de formation. Les nouvelles recrues ne sont
pas envoyées immédiatement au front, et il faut parfois attendre
plusieurs mois pour être affecté. Un jour, il tombe sur la
couverture d'un magazine. Il y reconnaît Diana Dill et s'exclame
fièrement devant ses camarades perplexes qu'il va l'épouser.
La couverture du
magazine. En photo : Diana Dill.
Après quelques échanges
epistolaires, les deux amoureux prennent la décison de se
marier. C'est chose faite le 2 novembre 1943, à la base navale
de la Nouvelle-Orléans. Kirk et Diana passent beaucoup de temps
ensemble jusqu'à ce que le soldat Douglas fut contraint de
partir à la guerre.
Le bateau sur lequel il était
affecté en tant qu'officier des transmissions était assez
important, bien que composé essentiellement de novices. La
preuve est en, que dès le jour du départ, une fausse manoeuvre
fit couler un petit bateau placé derrière eux. Autre
désagrément, le mal de mer. Kirk fut malade dès le premier jour,
alors que le bateau n'était même pas encore entré dans l'océan.
Le navire faisait souvent des
escales. Elles permettaient à Kirk de retrouver Diana, mais
aussi à l'équipage de se livrer à des amusements divers :
cuites, vol de tonneaux de bière et même vol d'un scooter d'un
autre équipage.
Diana Dill
Douglas
Le calme était quasi-absolu
jusqu'au jour où le sérieux prit le dessus (ou presque). Non
loin du navire, un sous-marin japonais. L'ordre fut donné de
lancer des grenades. Mais une explosion fit bouger le navire. A
première vue, une torpille. En réalité, un des matelots avait
sans le vouloir lâché une grenade sous son propre navire. Cette
mésaventure blessa Kirk, à tel point qu'il fut obliger d'être
hospitalisé.
C'est aussi à ce moment là qu'il
apprit que Diana était enceinte. A San Diego, elle rejoint son
mari, qui venait d'apprendre qu'il était réformé. En effet,
l'accident de la grenade lui avait vallu une dysentrie
amibienne, qui pouvait réapparaître. Il se rendit avec ses
économies à Los Angeles, où il rencontra son amie Lauren Bacall,
sur le point de tourner "Le port de l'angoisse". Elle
avait réussie à lui décrocher une audition pour un film, "L'emprise
du crime".
Le tournage fut riche en
rebondissements : grèves des studios, mépris de la vedette
féminine et désillusion sur Hollywood. C'est aussi là qu'il fit
la connaissance de son premier manager, Charlie Feldman, et de
son avocat Sam Norton.
L'emprise du crime ne fut pas un
grand succès, et Kirk accepta une nouvelle pièce de théâtre,
Woamn Bites Dog. Après une petite tournée, il se vit presque
imposer le tournage de "La
griffe du passé" où il donna la réplique à Robert Mitchum,
et enchaîna avec "L'homme aux abois" avec celui qui allait
devenir son grand ami, Burt Lancaster.
Kirk et ses deux
garçons, Michael et Joel
Un jour, alors qu'il discutait de
ses contrats avec Charlie Feldman, Kirk fut transpercé par une
douleur à la poitrine. Il crut à une crise cardiaque (en
réalité, un coup de froid). On y reviendra plus tard, ce genre
de mésaventure lui arrivera souvent. Dans le même moment, Diana
fut à nouveau enceinte. Un soir après un repas bien arrosé, elle
mit au monde au deuxième garçon, Joel.
Malheureusement, la naissance d'un
deuxième enfant ne fit que détérorier les relations entre Kirk
et Diana. Point de vue professionnel, ça n'était pas terrible.
Sous contrat, il enchaînait des films qu'il n'aimaient pas :
"The Walls of Jericho" (inédit en France) et "Ma chère
secrétaire".
Puis ce fut un rôle plus
interessant, "Chaînes conjugales" de Joseph Mankiewicz, un
réalisateur qu'il allait retrouver plus tard pour "Le
reptile". Diana partit à Santa Barbara jouer une pièce de
théâtre alors que pour Kirk, tout allait se jouer.
Kirk Douglas dans
"Le champion"
On lui proposa deux films : un à
un gros budget, produit par la MGM avec un pannel de vedettes :
"Passion fatale", et un autre, plus indépendant, monté par des
inconnus : "Le champion". En se
promenant seul sur une plage, il prit la décision de faire le
deuxième film (un choix qui n'était pas du goût de son manager).
Ne voulant pas utiliser de
doublure, et voulant prouver à tous qu'il était capable de jouer
des rôles de dur, il s'entraîna plusieurs mois, plusieurs heures
par jours. Sur le tournage, il affronta des vrais boxeurs - ou
anciens boxeurs - et parfois, il y eut de la casse. Et pour la
scène de fin où il dit "Tommy ? Tommy ?", il s'inspira d'un
moment intime avec son fils.
Kirk, Diana, et
leurs deux enfants
Entre Kirk et Diana, tout était
terminé. Ils ne pouvaient plus vivre ensemble et décidèrent de
divorcer. La procédure débuta en février 1949. Le divorce se fit
à l'amiable (même si les avocats qui se détestaient en virent
aux mains lors d'une discussion) et Diana partit s'installer
avec les enfants à New-York.
"Le
Champion" sortit en juillet 1949. Le soir de
l'avant-première, les retours furent plutôt positifs. Le film
fut au succès, inespéré. Issur Demsky n'était plus, Kirk Douglas
était une vedette.
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